"باربارا" و شریک زندگی‌اش "هلی" دلقک‌های حرفه‌ای هستند که به همراه دو فرزندشان، رویای خود را برای داشتن یک زندگی متفاوت و پر از شادی تجربه می‌کنند و به هر آنچه که درست پیش نمی‌رود می‌خندند. اما وقتی یک تصادف رانندگی غم‌انگیز جان هلی و بچه‌ها را می‌گیرد و باربارا تنها می‌ماند. در مواجهه با این فقدان وصف‌ناپذیر، باور او به شوخ‌طبعی، امید و انسانیت در معرض آزمونی سخت قرار می‌گیرد و ...

بوداپست در دهه ۱۹۳۰. لازلو، صاحب یک رستوران، نوازنده پیانویی به نام آندراس را استخدام می‌کند تا در رستورانش بنوازد. هر دو مرد عاشق پیشخدمت زیبایی به نام ایلونا می‌شوند که الهام‌بخش آندراس برای خلق تنها آهنگش می‌شود. ترانه «یکشنبه غم‌انگیز» او در ابتدا محبوب و سپس هراس‌انگیز می‌شود، چرا که ملودی مالیخولیایی آن زنجیره‌ای از خودکشی‌ها را به راه می‌اندازد. تعادل شکننده این رابطه عاشقانه سه نفره زمانی به هم می‌خورد که هانس آلمانی نیز عاشق ایلونا می‌شود.

ماتیاس استاد تظاهر است؛ از بازی کردن نقش یک دوست‌پسر فرهیخته گرفته تا پسری ایده‌آل یا حتی مشاور زندگی زناشویی. او از این که به جای دیگران زندگی کند، برای خود حرفه‌ای ساخته است. اما چالش واقعی زمانی آغاز می‌شود که مجبور می‌شود خودش باشد.